ガルデマイスター選手好走、スズキはポイント圏内でデイ1終了

今日設けられたスペシャルステージはいずれも積雪が少なく、部分的に泥やグラベルがむき出しになった滑りやすい路面状況に、クルー達は手荒い歓迎を受けることとなった。とくに午後のSS5からSS7は、午前中のSS2からSS4を再走するステージで、日中の高めの気温と午前中の走行車輌のスタッドによってわずかな氷雪の層が崩され、路面コンディションがより一層悪化していたが、トニ・ガルデマイスター選手の駆るSX4 WRCは6本のスペシャルステージと1本のスーパー・スペシャルステージを順調に走り、暫定8位という好ポジションでデイ1を終えた。今日の林道ステージ3コースのうち2つは再度使用されるため、クルーは明日以降も困難な路面と向き合わなくてはならない。今日の締めくくりも昨日同様、カールスタッド郊外の競馬場を舞台にしたスーパー・スペシャルステージで、新しいマニュファクチャラーであるスズキとそのクルーは何千ものファン達の熱い声援を受けた。スズキがFIA世界ラリー選手権に初めて全戦参戦する今年の、第2戦目となる今回のスウェディッシュ・ラリーで、ひとまずデイ1をポイント圏内で終えることができ、モンテカルロに続くポイント獲得に一歩近づけたことは大きな成果といえるだろう。一方、セカンド・ドライバーのP-G・アンダーソン選手は最初のステージを7位で終えたものの、SS4でガスケット周りにメカニカルトラブルが発生し、安全のために走行を中断。チームは昼のサービス以降、スーパーラリー制度を利用した復帰を目指して作業を開始したが、最終的にはリタイアを決断した。トニ・ガルデマイスター選手のSX4 WRCにも若干の油圧系の問題が見られたが、こちらは今日の全てのスペシャルステージをクリアし、引き続き明日に向けて整備を受けた 。

カーニュース
トニ・ガルデマイスター選手は午前中のステージを終えた後、先月スウェーデン北部で行ったテストにおいて十分雪が積もった路面に合わせて設定したSX4 WRCのサスペンションのセッティングが、今回の実際の路面を走るには硬すぎることを指摘した。それを受けSS4後のサービスでチームのメカニックは、雪が消え未舗装の路面が露になった林道で十分な接地感を得られるよう、ガルデマイスター選手のSX4 WRCのサスペンションを柔らかめに調整を行った。しかし、午後のステージに向けて送り出されたこのSX4 WRCは、新たに油圧系統に問題を抱えてしまう。この結果トニ・ガルデマイスター選手は、今日の後半を、ギアシフトがオートマチックで行えず、さらにセンターデフが使えない状況のまま走り続けることとなった。ガルデマイスター選手の健闘により、デイ1を暫定8位という好順位で終えているだけに、マイナートラブルの予防が急がれる。
他方、P-G・アンダーソン選手は堅調なスタートを切って、本日午前中最初のステージ2本をそれぞれ9位と7位のタイムで終えたが、SS4で不運にも生じたメカニカルトラブルにより走行を中止した。回復のため作業を試みるも、トラブルの原因がガスケット周りにあることが判明。FIAのレギュレーションによりエンジンを換装することができないため、チームは今回再び走らせる状況への復帰は不可能と判断した。このためP-G・アンダーソン選手は最終的には母国開催のイベントでのポイント獲得を諦めることを余儀なくされた。

ドライバーニュース
トニ・ガルデマイスター選手は「今回の路面状況ははっきり言って手ごわい。だけど、どんな路面でも走った距離だけ勉強になる。このスウェーデンの路面を走った経験はきっと、今後に活きてくるだろう。」と雪が少ない今年のスウェーデンへの憂いをにじませた。「メカニックたちがサスペンションを柔らかくしてくれた後は、かなり走りやすくなったんだ。だけど今度は油圧関係の問題に悩まされた。そういう状態でデイ1を走りきって8位に着けたのはとても嬉しい。」と長い1日を振り返るガルデマイスター選手は、「改善できるところを改善して、明日からはさらに上を目指して頑張るよ。」と明日に向けた意気込みを示している。

一方、スウェーデン出身であり今回がホーム・ラリーであったP-G・アンダーソン選手は「ホーム・イベントでこんな結末になってしまったのは本当にショックだよ。」と正直な真情を吐露した。しかし、「新しいマシンにはトラブルが出てくるものだし、ドライバーはそれを受け入れて対処するのが務めだ。スウェディッシュ・ラリーは僕にとってたった2回目のWRCイベントだから、焦るべきじゃない。はじめのほうのステージでは割りと良いペースで走れたから嬉しい。同じペースで走り続けられたらポイントだって獲れていたと思うよ。重要なのは、トラブルの原因を突き止めて再発しないように対策することで、トラブルが起きてもそうやって成長していければいいと思う。」と語るアンダーソン選手には、WRCを闘うドライバーとしての強い意志が感じられる。

チームニュース
スズキ・ワールドラリーチームを率いる田嶋伸博は「今回は、予期していたことではありますが、非常に難しい、タフな路面状況に直面することになりました。スウェディッシュ・ラリーはスズキの本格参戦としては2度目のイベントですが、すでに私たちは様々なトラブルを経験しています。とにかくこの状況から多くのことをすばやく学び、即座に活かし挑戦していかなければなりません。P-G選手は、本当に残念だろうと思います。今回は彼の母国でのイベントとあって、モンテカルロで得点していることもあり、誰よりも強いモチベーションで臨んでいました。FIAの規定でエンジンを交換してはならないため、前回のモンテカルロでもトニ選手の車輌でリタイアを喫してしまっていますし、今回もリタイアする判断を最終的に下しましたが、この悔しさをバネに、今後のチャレンジに向けて十分な対策、強化を実施していきます。トニ選手は、千変万化する今日のトリッキーな路面にもかかわらず、とても良い走りをしてくれました。この調子をキープすれば、私たちの目標としているポイント獲得もきっと達成できるでしょう。新しいチームとして、モンテカルロに続いてスウェーデンでポイントを獲得するのは素晴らしい成果ですから、大変楽しみです。」と語った 。

日付	SS 02	SS 03	SS 04	SS 05	SS 06	SS 07	SS 08
2/8(金)	15.50	21.58	22.09	15.50	21.58	22.09	1.90

Pos.	Driver	Manufacturers	Time
1	ヤリ−マティ ラトバラ		1:03:33.3	+0.5
2	HenningSOLBERG		1:04:29.6	+56.3
3	ミッコ ヒルボネン		1:04:31.5	+58.2
4	ジジ ガリ		1:04:35.3	+1:02.0
5	ペター ソルベルグ		1:05:18.5	+1:45.2
6	Mads OSTBERG		1:05:48.4	+2:15.1
7	マシュー ウィルソン		1:06:32.9	+2:59.6
8	トニ ガルデマイスター		1:06:54.9	+3:21.6