SUZUKI WRC CHALLENGE スズキWRCチャレンジ

パドックレポート/土と死海のヨルダン・ラリー

WRCのイベントとしてヨルダン・ハシミテ王国で初開催されたヨルダン・ラリーですが、ヨルダンといわれても場所が思い浮かばないという方も多いのではないでしょうか。ヨルダン・ハシミテ王国は中東の紅海の北、死海の東に位置し、西は死海とヨルダン川を挟んでイスラエルとパレスチナ暫定自治区、東はサウジアラビアとイラク、北はシリアと国境を接しています


今回、チームにとってのラリーは車両やパーツを積んだサービストラックが航路でアカバに到着したところから始まりました。アラビア半島とアフリカ大陸にはさまれた紅海は、アジアとヨーロッパ、そしてアフリカを繋ぐ中東の海上交通の要で、その紅海に面するヨルダン唯一の港湾都市として古来栄えてきたアカバは、年間を通じて雨が少なく温暖な気候と面している紅海の美しさから、現代ではビーチリゾートとしても有名です。アカバ湾の対岸には、右側にイスラエルのホテルが、左側にエジプトのホテルが見え、ヨルダン、イスラエル、エジプトの三国が隣接していることを実感します。アカバから死海東北岸、デッド・シー・センターのラリー・ヘッドクウォーター（HQ）までは、荒涼とした土漠の中の国道沿いにおよそ300kmの行程です。途中、随所に兵士がカービン銃を持って検問をしていたり、ホテルでも空港みたいな金属探知機をくぐらないとホテルには入れなかったりと、中東情勢の一端が垣間見えました。


ヨルダン・ラリーのHQの周りは西側が死海、東側は小高い丘陵で、死海と土以外には何も無いといっていいようなところでした。サービスパークは土の山を大胆に切り開いて、そこの表面だけ均して固めた人工的な場所に敷かれており、パリ‐ダカール・ラリーのサハラ砂漠に設けられたキャンプ場に通じる雰囲気があります。その一方で、国際的な観光地である死海に臨む斜面に建てられているホテルはまるで地中海のリゾートのようでした。


ラリーの本番に入った金曜日と土曜日はサービスパーク内でいろいろと出し物を見ることができました。写真に写っているのはトランペットとドラム音楽の楽隊で、やぐらの上では大きめの太鼓を派手に鳴らしていました。声がかき消されてしまうくらい賑やかなイベントでした。また、ヨルダン軍のPRブースもあり、軍用ハマーが展示されていました。紛争に備えての装備かと思うと、サービスパーク内は平和と分かっていても気が引き締まる思いでした。